[서울=뉴스핌] 조승진 기자 = 서울시교육청은 지난 18일 행정안전부에서 '인구감소지역 규제특례 확대 방안'으로 '도시지역 학생 농촌 유학 활성화'를 발표한 것에 대해 환영한다는 입장을 22일 밝혔다.

교육청은 이날 입장문을 통해 "2021년부터 서울시교육청이 선도적으로 추진해 온 농촌 유학이 서울 학생의 자연 친화적 생태 감수성을 키우는 것뿐만 아니라, 소멸 위기 지역을 살릴 수 있는 효과가 있음을 방증하는 정책 발표"라고 긍정적인 평가를 내놨다.

대리초등학교 농촌유학생 실습모습[사진=전북교육청] 2024.07.01

그러면서 지방 소멸에 대응하는 농촌 유학 활성화를 위해 국가 차원의 정책과 행정, 재정적 지원이 필요하다고 주장했다.

교육청은 "농촌 유학의 거주 유형 중 85%로 가장 높은 비율을 차지하는 것이 가족 체류형으로 대부분의 학생이 보호자와 주거지를 옮겨 농촌 유학 지역에서 생활한다"라며 "농촌 유학 생활을 위한 거주 시설을 자치단체가 충분히 제공할 수 있도록 국가의 행·재정적 지원책이 필요하다"고 했다.

이어 "농촌 유학을 희망하는 학생과 가족 중 거주 시설의 부족 또는 불편함으로 인해 농촌 유학을 포기하는 사례가 많이 있으므로 거주 시설의 확보는 농촌 유학생의 증가로 이어질 것"이라고 덧붙였다.

또 "각 교육청이 자체 재원을 마련하여 농촌 유학 생활을 위한 경비를 일부 지원하고 있지만 예산의 안정적 확보와 지원을 위해 국가 차원의 예산 확보가 검토되어야 할 것"이라며 "서울에 본래의 주거지를 두고 농촌 유학 생활을 하기 위해서는 주거지 마련을 위한 임차료 등 추가적인 비용이 크게 수반될 수밖에 없다"고 했다.

그러면서 "농촌 유학 후 복귀한 학생들이 유학 지역을 제2의 고향으로 생각하고 지속적으로 교류할 수 있도록 하는 국가 차원의 제도 마련도 필요하다"라며 "서울 학생은 유학 지역과 지속적인 교류 및 관계 맺기를 통해 생태 행동을 지속적으로 실천할 수 있고, 농촌 유학 지역은 농촌 유학생을 관계 인구로 편입하여 관리함으로써 지역을 활성화하고 발전시킬 수 있다"고 재차 주장했다.

교육청은 "농촌 유학은 서울 입장에서는 자연 친화적 교육환경과 개별 맞춤형 교육을 통해 생태 시민을 육성할 수 있고, 지방 입장에서는 작은 학교 살리기와 지역 사회에 활력을 불어넣을 수 있는 도시와 농촌의 윈-윈(win-win) 전략"이라고 강조했다.

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