[서울=뉴스핌] 한태봉 전문기자 = 최근 몇 년간 한국주식과 한국 경제가 어려움을 겪으면서 한국인들의 해외 주식 ETF에 대한 관심이 급증했다. 예상과 달리 최근 원/달러 환율마저 급등해 1400원에 육박하면서 달러 기반 ETF에 투자한 사람들은 지금 함박웃음을 짓고 있다.

◆ 한국상장 해외주식 ETF 왜 인기? 절세 때문

그런데 ETF 투자방식에는 2가지가 있다. 한국 상장 ETF와 미국 상장 ETF 사이에서 선택할 수 있다. 투자자들 입장에서는 과연 어떤 방식이 유리할까? 각각의 장단점이 있다.

한국 상장 ETF는 해외지수가 기초자산인 경우 이익금에 대해 15.4%의 소득세가 과세된다. 대신 연간 총 이자소득 합계액이 2000만원을 초과하면 금융소득종합과세 대상이다. 반면 미국 상장 ETF는 연간 250만원을 초과하는 양도차익에 대해서는 22%의 양도세가 부과된다. 대신 금융소득종합과세와는 상관없이 별도로 분리과세 된다. 연간 이자소득이 2000만원을 넘어갈 가능성이 높은 사람이라면 한국 상장 ETF보다 미국 상장 ETF를 선택하는 게 금융소득종합과세를 피해가는 길이다.

하지만 여기에는 예외가 많다. 한국 상장 ETF를 연금저축계좌나 퇴직연금, IRP, ISA 등으로 매수하면 종합과세 대신 분리과세가 가능하다. 세율마저 낮다. 대신 이 계좌들로는 미국 상장 ETF를 매수할 수 없다. 따라서 절세 목적으로 이 연금 계좌들을 통해 '한국 상장 ETF'를 매수하는 사람들이 급증했다. 미국 대표지수인 S&P500이나 나스닥100 지수를 기초로 하는 한국 상장 ETF가 불티나게 팔려 나간 이유다.

◆ 한국 상장 ETF 시장, 2년3개월만에 66조원 급증

이에 따라 한국 상장 ETF(국내+해외)들은 지난 2년 3개월 간 89% 급성장했다. 2021년말의 74조원이었던 전체 순자산가치총액이 2024년3월말 기준으로는 140조원으로 성장했다. 무려 66조원이 증가한 셈이다. 같은 기간 해외지수를 기초자산으로 하는 ETF도 19조원에서 37조원으로 95% 성장했다.

이 기간에 미국 연준(fed)이 금리를 가파르게 인상한 영향으로 해외 채권에 대한 투자자들의 관심도 상당했다. 해외채권 ETF의 순자산가치총액은 2년만에 불과 2000억원에서 4조원으로 1868% 급증했다. 특히 미국 30년국채 ETF에 대한 관심이 폭증했다. 그런데 해외주식형이나 해외채권형 ETF에 투자할 때 환 헷지와 한 오픈 중 어떤 게 더 유리할까?

◆ 환율 1380원 대박, 환 헷지 ETF 투자자는 눈물

한국인들에게도 익숙한 S&P500지수, 나스닥100지수, 미국국채 30년 관련 ETF 등은 다 달러를 기반으로 한다. 그런데 미국이 아니라 한국에 상장된 해외 ETF들은 환 헷지 여부를 선택할 수 있다. 최근 투자자들 간의 수익률은 이 선택에서 상당한 희비가 갈렸다.

지금으로부터 2년4개월전인 2021년말의 원∙달러 환율은 1190원이었다. 하지만 현재 환율은 1380원이다. 불과 2년동안 환율이 190원 폭등한 셈이다. 이렇게 되면 달러 기반의 자산을 보유했을 경우 환차익이 무려 16%에 달한다. 그런데 안타깝게도 이 환차익을 누리지 못하는 투자자들도 있다.

바로 환 헷지 상품에 가입한 투자자들이다. 원래 한국에 상장된 해외 주식형 ETF는 대부분 환 노출 방식이었다. 이유는 주식형의 경우 채권형과 달리 변동성이 높아 장기투자 시 환율변동이 수익률에 미치는 영향이 크지 않다는 판단 때문이다.

그런데 2022년부터 달러 강세가 계속되자 향후 환차손을 우려한 일부 투자자들을 중심으로 환 헷지형 ETF를 원하는 경우가 생겨났다. 이에 따라 대형 운용사 중심으로 환 헷지 유형의 주식형 ETF를 만들어내기 시작했다.

하지만 한국에서 미국 주식형 ETF를 환 헷지로 가입하는 투자자는 많지 않다. 상품명 뒤에 (H)가 붙어 있으면 환 헷지 상품이다. 대표적인 미국 지수형 상품들을 살펴보자. 미래에셋자산운용의 환 오픈형 상품인 'TIGER 미국S&P500 ETF' 순자산총액이 3조1500억원인데 비해 환 헷지형인 'TIGER 미국S&P500TR(H) ETF'는 2100억원에 불과하다. 불과 15분의 1 수준이다.

삼성자산운용도 마찬가지다. 환 오픈형 상품인 'KODEX 미국S&P500TR ETF' 순자산총액이 1조100억원인데 비해 환 헷지형인 'KODEX 미국S&P500(H) ETF는 2200억원에 불과하다. 한국투자신탁운용의 경우 환 오픈형인 'ACE 미국S&P500 ETF'의 순자산가치가 9500억원에 달함에도 동일유형의 환 헷지형 상품은 아예 출시하지 않았다.

이렇게 환 헷지형이 생각보다 인기 없는 이유는 최소 연 1%가 넘는 헷지 비용 때문에 장기 투자할수록 수익률을 계속 갉아 먹기 때문이다. 또 예상과 달리 달러강세가 지속된 것도 환 헷지형 투자자들에게는 악재다. 환 오픈형과 비교했을 때 불과 1년만에 최소 5.1%, 최대 9.3%의 수익률을 손해 본 셈이다. 2년으로 기간을 늘려보면 사라진 수익률이 15% 수준이다. 상대적인 박탈감이 상당하다.

반면 환 오픈형 ETF 투자자들은 주식상승에 따른 수익도 쏠쏠한데 추가로 환차익까지 발생해 함박웃음이다. 동일유형에서는 환 오픈형 상품인 'KODEX 미국S&P500TR ETF'의 수익률이 29.8%, KODEX 미국나스닥100TR ETF가 41.6%로 가장 높은 수익률을 기록했다.  

◆ 미국 30년 국채 ETF는 모두 환 헷지형

해외 주식형 ETF가 환 노출을 기본으로 하는 것과 달리 해외 채권형 ETF는 대부분 환 헷지를 하는 게 기본이다. 이는 채권의 경우 기대수익률이 주식보다 훨씬 낮기 때문이다. 따라서 환 변동성에 노출 될 경우 채권이자에서 수익이 나고도 환율에서 이를 뛰어넘는 손실이 발생할 것을 우려한다.

그래서 채권형 중 가장 인기가 높은 '미국 국채 30년 ETF'의 경우 모두 환 헷지형으로 발행되고 있다. 동일 유형에서는 한국투자신탁운용의 환 헷지형 'ACE 미국30년국채액티브(H) ETF'의 순자산총액이 1조1100억원으로 압도적인 1위를 달리고 있다.

하지만 안타까운 건 환 노출형이 아니어서 지금의 환차익 기회를 다 놓치고 있는 상황이다. 이는 미래에셋, 삼성, 신한 다 마찬가지다. 따라서 환 노출을 원하는 투자자라면 한국 대신 미국에 상장된 ETF를 직접 매수하는 것도 방법이다. 물론 거꾸로 지금이 달러 고점이라고 생각하는 투자자라면 환 헷지된 한국 상장 ETF가 더 적합하다.

◆ 진짜 대박 난 미국 주식 직접 투자자

한국인들은 한국상장 ETF 외에 미국주식 직접 투자나 미국 상장 ETF에도 상당한 금액을 투자 중이다. 한국인들이 미국 주식을 본격적으로 매수한 건 '코로나19' 영향으로 시장이 대 폭락한 2020년부터다.

이 당시 미국 주식이 폭락하자 한국인들은 기다렸다는 듯이 주식을 대거 사들였다. 연간 순매수 금액이 무려 25조원(178억달러, 환율 1380원 적용)에 달했다. 이에 따라 한국인의 2020년말 미국 주식 총 보유금액도 52조원(373억달러)으로 폭증했다.

2021년에는 미국 주식 보유금액이 전년보다 무려 42조원 증가한 94조원(678억달러)을 기록했다. 하지만 그 다음해인 2022년에 금리인상 충격으로 증시가 급락했다. 따라서 보유금액도 33조원 감소한 61조원(442억달러)으로 쪼그라들었다. 특이한 건 주가 급락에도 한국인들은 여전히 미국 주식을 왕성하게 매수했다. 2022년에 미국 주식 순매수금액은 17조원(121억달러)에 달했다.

지난 5년간 한국인들이 미국주식을 순 매도한 해는 2023년이 유일하다. 2023년에는 기록적인 미국 증시 상승과 달러환율 상승에 따른 차익실현 목적으로 약 4조원(28억달러)의 순매도가 있었다. 하지만 2024년 들어 다시 약 7조원(51억달러)의 순매수가 일어나고 있다.

예탁결제원 자료에 따르면 2024년 4월 기준 한국인의 미국주식 보유금액은 사상 최고치인 98조원(710억달러)이다. 약 2년전인 2021년말의 원∙달러 환율은 1190원이었다. 하지만 현재 환율은 1380원이다. 따라서 환차익이 약 10조원에 달한다. 한국 투자자들은 지금 미국 주식 상승과 환차익으로 어마어마한 수익을 기록 중이다.

◆ 환율 급등에도 이익실현 소수…한국 대 탈출 시작?

그런데 이 자금흐름을 자세히 살펴보면 이상한 점이 있다. 원래 정상적인 흐름이라면 달러가 1400원을 향해 달려가는 상황에서는 달러매도를 통한 차익실현이 활발히 일어나야 정상이다. 미국주식을 팔아 원화로 바꾸려는 수요가 넘쳐나야 한다는 뜻이다.

하지만 거꾸로 2024년에도 약 7조원(51억달러)의 미국주식 순매수가 일어나고 있는 상황이다. 이는 한국 투자자들이 최소한 달러강세 현상이 당분간 지속될 것으로 판단한다는 의미다. 또 한국주식보다 미국 주식 수익률이 여전히 높을 것이라는 판단도 깔려 있다. 결국 한국을 버리고 미국을 사는 흐름이 지속되고 있다.

우려되는 현실은 2025년에 실제로 금융투자세가 도입될 경우다. 이 때부터는 그 동안 비과세의 장점으로 버텨왔던 한국 주식의 매력도가 더 낮아진다. 한국주식을 버리고 달러 베이스의 미국주식으로 탈출하려는 투자자들이 지금보다 더 급증할 수 있다.

원∙달러 환율이 1400원에 육박하는 현재의 상황은 한국 자산시장의 어두운 미래를 예견하는 한국 대 탈출의 신호탄일까? 극도의 원화약세 현상에도 불구하고 원화 가치 회복을 쉽게 단언할 수 없는 상황이다.

아직 달러자산이 없는 한국인이라면 만일의 상황에 대비해 포트폴리오 차원에서 달러자산을 일부 편입하는 전략도 필요할 것으로 보인다. 결국 대세는 원화 자산 집중이 아니라 글로벌 자산배분이다. 그 중심에는 달러가 있다.

longinus@newspim.com